由于十二生肖是怎么产生的，仅限于在民俗文化层面的探讨，因而有多种说法，但万变不离其宗，十二生肖的产生始终与十二地支，历法，二十八宿，生肖纪岁，有着密不可分的关系!O①相传黄帝氏命大挠作甲子，太昊氏设历正，颛顼氏作新历，夏后氏颁夏时，为中国正朔之唯一标准。由此开始了用十天干和十二地支相配合，组成的60甲子纪时法，这十二地支是子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。此时的十二地支既代表一年中的十二个月，又代表一天中的十二个时辰。O②二十八宿原是古人记录的28种动物，早期载有28宿的可靠文献是巜吕氏春秋》巜周礼》等，最早大约在战国中期~公元前400年。湖北省随县出土的二十八宿箱盖证明28宿的创立约在公元前500年。28宿的命名使用了七个天体:日，月，水星，火星，木星，金星，土星。古代称七曜。比如用日的有:房日兔，虚日鼠，昴日鸡，星日马。用月的有:心月狐，危月燕，毕月乌，张月鹿。用火的有:尾火虎，室火猪，觜火猴，翼火蛇等等。O③在公元前104年汉武帝时，我国诞生了第一部历法~太初历。太初历中使用了二十四节气，它像划时代的里程碑，标志着我国社会的发展进入了崭新的阶段!O④现在记录你是哪年生的，就用公历法，如1970年生，2016年生等等。在古代，由于很多人不识字，因此，要使用历法中的60甲子来记住自己所生的年份，是比较困难的!为了便于记忆和推算，先贤们就发明了十二生肖纪年法(因一天有十二个时辰便于记忆)。那么用哪十二种动物呢?于是就把十二地支从子开始，按圆图形，以顺时针排列法与二十八宿相对应。子对虚日鼠，丑对牛金牛，寅对尾火虎，卯对房日兔，辰对亢金龙，巳对翼火蛇，午对星日马，未对鬼金羊，申对觜火猴，酉对昴日鸡，戌对娄金狗，亥对室火猪。于是就有了，子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪，这十二生肖的使用(见于清朝巜戒庵老人漫笔》一书)。十二生肖纪岁法极大方便了普通百姓，几千年来，只要你记住自己的岁数和属相，就能通过万年历查出你是哪年生的。O综上可知，十二生肖纪岁法的使用，至少在公元前104年~公元618年这一期间，唐朝后开始风行。
什么时候有的十二生肖，无从考证。但十二生肖用于历法，则在干支纪年之后。目前万年历中的农历，为干支纪年。
十天干，甲乙丙丁戊己庚辛壬癸。十二地支，子丑寅卯辰巳午末申酉戌亥。十天干与十二地支的奇数与奇数配，偶数与偶数配，六十个数;甲子，乙丑，丙寅，，，癸亥。简称六十甲子。
六十甲子，较难记忆，于是有十二生肖与之对应。十二生肖对应干支，六十除以十二，得五。即，十二生肖各有五个干支年。如，乙亥，丁亥，己亥，辛亥，癸亥，五个亥皆属猪。
其实不必记天干，只须记地支，就知属相;子鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰龙，巳蛇，午马，末羊，申猴，酉鸡，戌狗，亥猪。
干支纪年起于何时?有人以为，目前使用的农历，寅月为正月，是夏历。其实不是，而是清朝的《时宪历》。
据《史记，历书》记载之《太初历》，不是干支纪年，而是太岁纪年。其年名为：太初元年，焉逢摄提格，二年，端蒙单阏。三年，游兆执徐，，，，六十年，尚章赤奋若。六十循环，第六十一年，焉逢摄提格。
汉章帝元和二年(公元85年)，朝庭下令推行干支纪年。
十二生肖用于历法，在干支纪年以后。
生肖鼠：优点是聪明、谋划、仁慈、义气，缺点是多心、疑惑、暧昧、劳碌;
生肖牛：优点是主观、冷静、坚韧、创新，缺点是任性、顽固、隐蔽、阴滞;
生肖虎：优点是独立、高尚、主动、勇敢，缺点是孤立、冲动、冒失、变迁;
生肖兔：优点是阳光、积极、豁达、果断，缺点是粗糙、多动、性急、过失;
生肖龙：优点是威严、号令、胆略、魄力，缺点是多欲、权谋、薄情、幻觉;
生肖蛇：优点是灵巧、敏锐、顺势、进退，缺点是忧疑、轻浮、烦躁、空虚;
生肖马：优点是精明、华丽、热情、好友，缺点是虚荣、焦躁、自满、享受;
生肖羊：优点是敦厚、谦让、勤劳、忍耐，缺点是懦弱、迟缓、依赖、消极;
生肖猴：优点是正直、勤快、主动、好客，缺点是个性、棱角、迷失、虚耗;
生肖鸡：优点是能言、善辩、欢快、趣味，缺点是狭隘、伪善、议论、毁谤;
生肖狗：优点是忠贞、严肃、老成、吸收，缺点是傲慢、霸道、专横、压抑;
生肖猪：优点是积极、向上、决断、主意，缺点是轻视、飘浮、急功、近利。
