字和字辈是两个完全不同的概念。字什么号什么的那个字全称叫做“表字”，早在先秦时代就有，是名的另一种表述方式，与名互为表里。而字辈是体现在名字里的，代表一个人在家族中所处的辈分。这个直到唐朝才出现。

　　先说表字，也就是我们常说的字什么的那个字。古人，尤其是读书人和大户人家，在男子入学时会请德高望重的长辈或是有学问的师长为孩子取字，名为表字，字与名互为表里。字为表，名为里。用法是自称时称名，称呼别人时称字。名和字是有联系的，一般字中有一个字是取名的同义词、近义词或者反义词，亦或同偏旁的字。比如曹操字孟德，节操道德;孙权字仲谋，权谋;马超字孟起，超起都是走字旁;韩愈字退之，愈是进的意思，进退相反。

　　表字不会体现辈分，比如诸葛瑾和诸葛亮是兄弟，一个字子瑜一个字孔明。没有任何联系。但是很多时候可以体现排行，比如嫡出老大用伯字(孙策字伯符、姜维字伯约)庶出老大用孟字(曹操字孟德、马超字孟起)老二用仲字(孙权字仲谋，司马懿字仲达)老三用叔字(汉光武帝刘秀字文叔，孙权三弟孙翊字叔弼)老四或是最小的用季(马良字季常)老五或者比季更小的用幼(马谡字幼常)。

　　在古代，读书人或是有身份的人称呼别人时一定不能直呼别人的名，那样不仅不礼貌还显得自己素质低。所以即使马超跟曹操有杀父之仇，在他死前上给刘备的书信中称呼曹操还是写“孟德”。因为不能掉了自己的价。所谓动不动就直呼“曹操”的，那是演义、戏曲才会有的，不然就是底层人了。但也不是说直呼字就可以，只有长辈对小辈、地位高的对地位低的、兄长对弟弟，或是很熟的兄弟朋友才能直接叫字。不然至少要加个“公”，比如“玄德公”。后来慢慢发展到后来，显示亲近又要表现尊重的时候，可以用字的第一个字加上对方的身份来称呼。比如大帅张作霖字雨亭，亲近属下就称他雨帅。

　　那字辈又是怎么回事，那是唐代才有的。有的大家族会给子孙排字辈，往往用一首诗的形式来排，一代代排下去，比如明朝建立后，朱元璋给每个儿子家的孩子都定好了字辈，后来做了皇帝的朱棣家就是“高瞻祁见佑，厚载翊常由，慈和怡伯仲，简靖迪先猷。”所以后来明朝皇帝的名里都有这些字。这些都是在名里的，不是他们的字。比如明英宗朱祁镇、代宗朱祁钰都是祁字辈，武宗朱厚照、世宗朱厚熜都是厚字辈。

　　最后顺便说一下号，那就比较随意了，可以别人起，可以自己起，一个人可以有几十个号，随便适应自己的心情，写首诗用这个号，画个画用那个号。看到一棵古树就叫自己古木先生，看到荷花就叫自己白莲居士什么的。比如明代画家徐渭，一堆号，什么青藤老人、青藤道士、天池生、金回山人等等，光留在各种画作上的就有十几个，全看他自己心情了。

　　在古代男人不但有名更要有字?字能代表一个男人的地位。古代男人地位相当者尊称别人用字不用名。如果是平辈，关系好，必称字而不用名，以示亲切。如诸葛亮，名，亮，字孔明。与名对应。有时候先有了名，再找名人取字，说是可以让人的命运更加顺畅。所以古代取字很讲究。近现代多数人则不用字了。