鼠,十二生肖头把交椅,一个小小的老鼠怎么能在十二生肖里排在第一个,一定有它的缘由,那咱就聊聊“胆小如鼠”的“鼠”。
先看甲骨文,鼠字是一个象形文字 ,就是一幅儿童简笔画,大大的耳朵,长长的尾巴。最突出的是张开的尖嘴 在嘴的周围,有四个小点 ,代表啃碎的木屑。
老鼠是啮齿类动物,长长的门牙终生都在生长,所以它终生都要找木头或者书本来磨短它的门牙,所以民间管它叫“耗子”。甲骨文正是抓住了老鼠这个特征,创造了这个传神的汉字。
汉字“鼠”字突出了老鼠的牙齿,实际上是标示了老鼠最大的一个特征:超强的生命力。
自然界中生命力最强的动物,鼠算是一个,让人感叹的是老鼠生殖能力惊人。一只母鼠在自然状态下每胎可产出5到10只幼鼠,最多的可达24只,妊娠期只有21 天,母鼠在分娩当天就可以再次受孕。幼鼠经经过30-40天发育成熟,其中的雌性加入繁衍后代的行列。如此往复,母鼠一年可以生育5000左右子女,至于孙子、孙女、曾子、曾孙辈已多到无法计算。
因此在中国古代,还曾奉鼠为子神对于存有多子多福生育观的古人来说,也是种寄托,因此把子(鼠)视为子孙繁盛的象征,而把鼠尊奉为子神。鼠还以虚日鼠之名被列入传统的二十八星宿行列,其神像则被塑造成慈祥、端庄、秀丽的青年妇女形象。
据生物学家猜测,如果有全球性灾难致使生物大量灭绝,鼠将会是哺乳类最后灭绝的生物。
如此生命力,当然要在十二生肖里排第一。
关于十二生肖鼠为何排第一,还有一个说法:子时,正好是前一天的十一点到第二天的一点。鼠在这个时间段最为活跃,再则横跨二天,阴阳结合。就需要一个阴阳结合体的动物来代表这个时辰。老鼠就是这个阴阳结合体的动物。因为老鼠的后面的二个爪子都是五个指头,而前面的爪子因为退化,形成四个爪子。也就是说,前面的爪子属于阴性,后面的爪子属于阳性。恰巧就满足了从阴到阳的过渡。正好用来代表这样一个时间段。
所以,子时这个时间代表动物就是老鼠,这样一来,老鼠想当然就成了十二生肖中的第一位了。
当年轩辕黄帝要选十二种动物担任宫廷卫士,猫托老鼠报名,老鼠给忘了,结果猫没有选上,从此与鼠结下冤家。大象也来参赛,被老鼠钻进鼻子,给赶跑了,其余的动物,原本推牛为首,老鼠却蹿到牛背上,猪也跟着起哄,于是老鼠排第一,猪排最后。
虎和龙不服,被封为山中之王和海中之王,却排在鼠和牛的后面。兔子又不服,和龙赛跑,结果排在了龙的前面。狗又不平,一气之下咬了兔子,为此被罚在了倒数第二。
蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量,一一排定了位置,最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。