鼠，十二生肖头把交椅，一个小小的老鼠怎么能在十二生肖里排在第一个，一定有它的缘由，那咱就聊聊“胆小如鼠”的“鼠”。
先看甲骨文，鼠字是一个象形文字 ，就是一幅儿童简笔画，大大的耳朵，长长的尾巴。最突出的是张开的尖嘴 在嘴的周围，有四个小点 ，代表啃碎的木屑。
老鼠是啮齿类动物，长长的门牙终生都在生长，所以它终生都要找木头或者书本来磨短它的门牙，所以民间管它叫“耗子”。甲骨文正是抓住了老鼠这个特征，创造了这个传神的汉字。
汉字“鼠”字突出了老鼠的牙齿，实际上是标示了老鼠最大的一个特征：超强的生命力。
自然界中生命力最强的动物，鼠算是一个，让人感叹的是老鼠生殖能力惊人。一只母鼠在自然状态下每胎可产出5到10只幼鼠，最多的可达24只，妊娠期只有21 天，母鼠在分娩当天就可以再次受孕。幼鼠经经过30-40天发育成熟，其中的雌性加入繁衍后代的行列。如此往复，母鼠一年可以生育5000左右子女，至于孙子、孙女、曾子、曾孙辈已多到无法计算。
因此在中国古代，还曾奉鼠为子神对于存有多子多福生育观的古人来说，也是种寄托，因此把子(鼠)视为子孙繁盛的象征，而把鼠尊奉为子神。鼠还以虚日鼠之名被列入传统的二十八星宿行列，其神像则被塑造成慈祥、端庄、秀丽的青年妇女形象。
据生物学家猜测，如果有全球性灾难致使生物大量灭绝，鼠将会是哺乳类最后灭绝的生物。
如此生命力，当然要在十二生肖里排第一。
关于十二生肖鼠为何排第一，还有一个说法：子时，正好是前一天的十一点到第二天的一点。鼠在这个时间段最为活跃，再则横跨二天，阴阳结合。就需要一个阴阳结合体的动物来代表这个时辰。老鼠就是这个阴阳结合体的动物。因为老鼠的后面的二个爪子都是五个指头，而前面的爪子因为退化，形成四个爪子。也就是说，前面的爪子属于阴性，后面的爪子属于阳性。恰巧就满足了从阴到阳的过渡。正好用来代表这样一个时间段。
所以，子时这个时间代表动物就是老鼠，这样一来，老鼠想当然就成了十二生肖中的第一位了。
当年轩辕黄帝要选十二种动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家。大象也来参赛，被老鼠钻进鼻子，给赶跑了，其余的动物，原本推牛为首，老鼠却蹿到牛背上，猪也跟着起哄，于是老鼠排第一，猪排最后。
虎和龙不服，被封为山中之王和海中之王，却排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龙赛跑，结果排在了龙的前面。狗又不平，一气之下咬了兔子，为此被罚在了倒数第二。
蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。
